メタバースからデジタルツインまで。新たな産業を支える可能性を秘めるローカル5G

ローカル5Gを導入するには、まず国から指定された無線局の免許を取得する必要があります。特定の建物や土地において、企業や自治体が基地局を設置し端末や機器との通信を実現する流れです。

ローカル5Gに似た用語として「パブリック5G」と「プライベート5G」があります。以下にその違いを示します。

大手通信事業者が全国的に一般ユーザー向けに提供している通常の5Gネットワークを指します。事業者と契約するだけで広範囲での利用が可能になるので動画視聴・ライブ配信や自動運転、機器の遠隔操作といったユースケースが考えられます。

企業や自治体の敷地内に通信事業者が専用の5Gネットワークを設置します。通信事業者に無線局の免許取得や基地局の保守・運用を委託できるのが利点です。

これまでWi-Fiを利用していた企業や自治体がローカル5Gを導入する場合、広範囲で利用できる点がメリットとなります。工場や物流施設といった広大な敷地を持つ状況では、接続できる台数や範囲が広がります。

また、パブリック5Gのような公共の通信網を用いる場合、通信トラブルやネットワークが混雑した場合に影響を受けるリスクがあります。ローカル5Gであれば外部の状況に依存せず安定した通信が期待されます。加えてネットワーク内に閉じた環境でデータを送受信するのでセキュリティにも強いと考えられるでしょう。

一方、ローカル5Gを導入するデメリットとしてはコスト面が挙げられます。処理性能や信頼性が高い専用のネットワーク機器を購入する必要があり、また、導入範囲が広がるほどに基地局の数が増えてコストが増加します。また、電波利用料や免許取得に要する予算・工数も考慮しなければなりません。

ただし、コスト面に懸念があったローカル5Gも近年は低価格化が進んでいます。次章では低価格化によるローカル5Gの普及について解説します。

ビルのフロア間や敷地内の建物間を結ぶ構内ネットワークにおいて、有線LANではなくローカル5Gが活用できます。特に研究施設のような機密情報が分散して存在する環境では独自のネットワークによってセキュリティを高めるローカル5Gの利点が活かせるでしょう。また、監視カメラの運用においても、高精度カメラの大容量通信を可能にし、問題が起きた場合にはアラームを動作させる使い方が考えられます。

生産ラインの自動化が進む中、機器の保守点検やセンサー及びロボットの管理において無線通信が欠かせないものになりました。しかし、既存のWi-Fiでは通信範囲が限られているため工場全体に安定した通信環境を提供するのに課題があります。その点、ローカル5Gは広範囲に安定した通信環境を構築し、リアルタイムの異常検知や予知保全を行って「スマートファクトリー」の実現に寄与します。

ローカル5Gは企業や自治体での利用に関する議論が多く見受けられる一方、ソリューションの低価格化に伴い、消費者向けサービスを提供するベンダーも登場しました。例えば光回線の設置が難しい集合住宅や、通信設備の設置・撤去に手間がかかるケーブルテレビにて、今後ローカル5Gの利用が広がっていく可能性があります。

仮想世界でユーザー同士が交流できるメタバースは、今後ローカル5Gの利用が伸びるであろう分野として注目されています。また、メタバースに関連し、産業分野では現実世界と似た環境を仮想世界に構築するデジタルツインの考え方も知られるようになりました。商品開発や技術検証、生産ライン効率化、エンターテイメントなどの分野での利用が想定されています。デジタルツインを実現する上で、現実世界の多様な情報をリアルタイムで収集することが求められるケースがあります。

そこで作業員や外部の環境を映したカメラの映像を、ローカル5Gを介して転送するソリューションが考えられます。
高速・低遅延の通信を提供するローカル5Gが、メタバースやデジタルツインを支える通信インフラとなっていく可能性もあるのではないでしょうか。